Όλα είναι πολύ καλά σύμφωνα με τον Chris Smith, Πρόεδρο του Οργανισμού Περιβάλλοντος, φλυαρώντας για « δύσκολες επιλογές » και λέγοντας πως " πρέπει να γίνουν περισσότερα για την προστασία του Somerset Levels".  Αλλά το πρόβλημα των πλημμυρών, στο οποίο προεδρεύει είναι κάτι που ο ίδιος, κατ' εντολή της Ευρωπαϊκής Ένωσης, έχει σκόπιμα επιτρέψει να συμβεί. 

Επιτρέποντας την πλημμύρα του Somerset Levels ήταν ένα θέμα της πολιτικής της ΕΕ, που θεσπίστηκε με την οδηγία του 2007 και συνειδητά εγκρίνεται από τον Οργανισμό Περιβάλλοντος το 2008 , η οποία στη συνέχεια προσπάθησε να αυξήσει τη συχνότητα των πλημμυρών στην περιοχή. 

Αυτό που δυσκολεύει την κατάσταση για τους αρμοδίους, όπως ο Owen Peterson, είναι ότι έρχονται αντιμέτωποι με αποφάσεις, οι οποίες ελήφθησαν πριν από χρόνια. Μόνο που τώρα οι συνέπειες γίνονται εμφανείς , ενώ οι άνθρωποι ( ή οργανισμοί), οι οποίοι συνέβαλαν στην καταστροφή είναι εντελώς αόρατοι. 

Στο «αόρατο» κομμάτι ο κλασικός ελέφαντας στο δωμάτιο, η Ευρωπαϊκή Ένωση, η οποία ήταν πίσω από την τελευταία μεγάλη αλλαγή στη βρετανική στρατηγική, προανήγγειλε μέσω ενός εγγράφου διαβούλευσης Defra τον Ιούλιο του 2004 που ονομάζεται "Κάνοντας χώρο για το νερό", και εισήγαγε 'μια νέα κυβερνητική στρατηγική για τις πλημμύρες και την παράκτια διαχείριση του κινδύνου διάβρωσης στην Αγγλία'.

Η ιδέα για την προέλευσή της ήρθε στη σελίδα 23, υπό τον τίτλο "Ευρωπαϊκή Διάσταση", η οποία μας είπε ότι η διαχείριση των κινδύνων πλημμύρας είχε συζητηθεί σε επίπεδο ΕΕ, καθώς και τα θέματα υπό συζήτηση ήταν "όλα σύμφωνα με αυτή τη διαβούλευση και τη σημερινή προσέγγιση στην Αγγλία". 

Το περίγραμμα της προσέγγισης της ΕΕ είχε στην πραγματικότητα δημοσιευθεί σε τελικό COM , (2004) 472, τον ίδιο μήνα με το έγγραφο Defra, σηματοδοτώντας το «ευρωπαϊκό» ενδιαφέρον και την προειδοποίηση της περαιτέρω επερχόμενης δράσης. 

Εκείνη την εποχή, ο Charles Clover, ο οποίος έγραφε στην Telegraph, δεν είχε καθόλου εντυπωσιαστεί. Ο ίδιος κατήγγειλε ότι , ενώ το Defra αποκαλείτω "Κάνοντας χώρο για το νερό", άλλοι το ονόμασαν « πλημμύρες ». Και , σε αυτά τα λίγα λόγια, η μελλοντική πολιτική της κυβέρνησης αποκαλύφθηκε . Η αντιπλημμυρική προστασία ήταν ουσιαστικά το να κάνουν χώρο για «διαχείριση ». Όσον αφορά την ΕΕ , αυτό σήμαινε περισσότερες πλημμύρες. 

Οι διαβουλεύσεις της κυβέρνησης συνεχίστηκαν το 2005 , καθιστώντας πολύ σαφές ότι είχαν να κάνουν με μια « νέα στρατηγική κατεύθυνση » η οποία προϋπέθετε την αλλαγή τακτικής από προστασία από τις πλημμύρες στο να επιτρέπεται σε ορισμένες περιοχές να πλημμυρίσουν. Για το Somerset, αυτό είχε ήδη διατυπωθεί σε ένα χρηματοδοτούμενο από την ΕΕ συνέδριο στη Βαρσοβία το 2003, περιγράφοντας τα αποτελέσματα των έργων Ecoflood με κόστος €350,000, το οποίο ολοκληρώθηκε το 2005. 

Τα αντιπλημμυρικά σχέδια για την γεωργική γη, μαζί με τα υψηλά επίπεδα των επιδοτήσεων, ήταν για πολλά χρόνια ένα σημαντικό στοιχείο της παραγωγής με προσανατολισμό την γεωργική πολιτική της Βρετανίας, γράφουν οι συγγραφείς . Πολλές πλημμυρικές περιοχές επωφελήθηκαν από δημοσίως χρηματοδοτούμενα προγράμματα αποστράγγισης αντιπλημμυρικής προστασίας της γης η οποία μείωσε τις ζημιές στις καλλιέργειες και διευκόλυναν περισσότερο εντατικά συστήματα καλλιέργειας.

Πρόσφατα, όμως, συνεχίζουν, η πολιτική γραμμή που ακολουθείται δίνει μεγαλύτερη σημασία στην περιβαλλοντική βελτίωση, με διάφορες οικονομικές δραστηριότητες, ως βάση για τη βιώσιμη διαβίωση στις αγροτικές περιοχές , καθώς και για τη δημόσια απόλαυση της υπαίθρου. Τα επιδόματα που στο παρελθόν είχαν δεσμευθεί να υποστηρίξουν τη γεωργική παραγωγή όλο και εκτρέπονται προς το να ενθαρρύνουν τους διαχειριστές της γης για να αποδώσουν περιβαλλοντικά οφέλη. 

Σε αυτό το πλαίσιο, μας είπαν, δεν υπάρχουν υψηλά πρότυπα των αντιπλημμυρικών έργων για τη γεωργία. Πράγματι, μπορεί να υπάρχουν σημαντικά οφέλη αν κάποιες πλημμυρικές περιοχές της γης επιστρέψουν στην προηγούμενη απροστάτευτη κατάσταση μη-αποστράγγισης. 

Εκεί βρίσκεται η κωδωνοκρουσία θανάτου για το Somerset Levels, καθώς ένας νέος όρος ήταν να κυριαρχήσει: "Πλημμυρισμένη Γη  ". Αυτή ήταν μια περιοχή των πλημμυρικών περιοχών που επρόκειτο να κατακλυστεί ή εσκεμμένα να πλημμυρίσει από ένα χείμαρρο για τους σκοπούς της διαχείρισης των πλημμυρών.

Παρόλο που ήταν ανομολόγητο και από την κυβέρνηση και από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης , ακόμα και από τον Chris Smith στην τρέχουσα διατριβή του, στην πολιτική αυτή δόθηκε νομοθετική ισχύ, όχι από το κοινοβούλιο Westminster, αλλά από μια οδηγία της ΕΕ 2007/60/ΕΚ της 23ης Οκτωβρίου 2007 για την αξιολόγηση και διαχείριση των κινδύνων πλημμύρας, τη λεγόμενη « οδηγία για τις πλημμύρες ». 

Στο Υπόμνημα 14 , είδαμε να αναγράφεται ο όρος ότι τα σχέδια διαχείρισης των κινδύνων πλημμύρας θα πρέπει να εστιάζονται στην πρόληψη, την προστασία και την ετοιμότητα. Αλλά , "με σκοπό να δοθεί στους ποταμούς περισσότερος χώρος , θα πρέπει να εξεταστεί, όπου είναι δυνατόν, η διατήρηση ή / και αποκατάσταση πλημμυρικών περιοχών, καθώς και μέτρα για την πρόληψη και τη μείωση της βλάβης για την ανθρώπινη υγεία, το περιβάλλον, την πολιτιστική κληρονομιά και την οικονομική δραστηριότητα".

Εφαρμοζόμενο ως Κανονισμός των κινδύνων πλημμυρών του 2009 , αναγράφεται με κεφαλαία γράμματα η πολιτική της Defra, "Κάνοντας χώρο για το νερό". Αυτό χρειαζόταν μόνο, μέσω της νομοθετικής εξουσίας , ούτως ώστε ο ήδη Πρασινο-κρατούμενος Οργανισμός Περιβάλλοντος να εγκαταλείψει τα Somerset Levels, και να τους επιτρέψει να πλημμυρίσουν. 

Για να ενισχύσει την αλλαγή, η Defra ανέθεσε ερευνητικό πρόγραμμα που κοστίζει £105.032 , το οποίο πραγματοποιείται από το Πανεπιστήμιο του Nottingham, που επεσήμανε ότι "η νομοθεσία της ΕΕ είναι πραγματικά η κινητήριος δύναμη της αλλαγής". Οι συγγραφείς προώθησαν μια 'προσέγγιση του οικοσυστήματος', μια ιδέα στον πυρήνα της πολιτικής της ΕΕ , οδηγώντας στην απομάκρυνση από τον παραδοσιακό έλεγχο των πλημμυρών στο στρατόπεδο της « αειφορίας ». (Ατζέντα 21 σημ. AllNewz)

Μπορούμε να δούμε την αλλαγή της πολιτικής με βάναυση σαφήνεια στην ιστοσελίδα της Επιτροπής, η οποία δίνει προτεραιότητα στο «περιβάλλον» , παραθέτοντας μια σειρά μέτρων της ΕΕ , συμπεριλαμβανομένης της οδηγίας πλαισίου για τα ύδατα, την οδηγία για τους οικοτόπους, την εκτίμηση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων και την οδηγία για τη στρατηγική περιβαλλοντική εκτίμηση. Η οδηγία για τις πλημμύρες είναι μέρος του πακέτου και μας προειδοποίησαν αυsτηρά πως αυτό θα πρέπει να εφαρμοστεί από το 2015 . 

Ακριβώς έτσι ώστε να μην υπάρχουν αμφιβολίες ως προς το που η πολιτική ώθηση θα ορίσει , ο ΓΔ Περιβάλλοντος , το 2011 εξέδωσε ανακοίνωση, τονίζοντας ότι η διαχείριση των κινδύνων πλημμύρας "πρέπει να εναρμονιστεί με τη φύση, όχι να βαλθεί εναντίον της", δημιουργώντας την 'πράσινη υποδομή' και, συνεπώς, προσφέροντας ένα « τριπλό κέρδος », το οποία περιλάμβανε την αποκατάσταση (δηλαδή, πλημμύρες) των πλημμυρικών. 

Μέχρι τότε, η Υπηρεσία Περιβάλλοντος δεν χρειαζόταν ενθάρρυνση. Στο σχέδιο του Μαρτίου 2008, είχε αποφασιστεί ότι , 'το να παράσχουν ένα ισχυρό οικονομικό κίνητρο για τις εργασίες συντήρησης στις περιοχές Somerset Levels και Moors παραμένει μια πρόκληση' ( P.131 ).

Πιστεύουμε ότι, δηλώνει ο Οργανισμός "είναι σκόπιμο να εξετάσουμε πάλι τα οφέλη που προκύπτουν από την εργασία μας , ιδιαίτερα εστιάζοντας περισσότερο στις υποδομές και τα περιβαλλοντικά οφέλη, τα οποία σε προηγούμενες μελέτες έχουν μάλλον υποτιμηθεί" . 

Έχουμε, πρόσθεσαν, "διεθνείς υποχρεώσεις για τη διατήρηση και την ενίσχυση των οικοτόπων και των ειδών στις περιοχές Somerset Levels και Moors, και σε αυτό το πλαίσιο όλες οι αποφάσεις πρέπει να παρθούν".

Και με αυτό, ήταν "αμφίβολο αν όλα τα αντλιοστάσια στις περιοχές Somerset Levels και Moors για τους σκοπούς της διαχείρισης των κινδύνων πλημμύρας ήταν απαραίτητα. Πολλά αντλιοστάσια είναι σχετικά παλιά και σε ορισμένες περιπτώσεις είναι δύσκολο να συντηρηθούν. Είναι απαραίτητο να αποφασιστεί ποια είναι αναγκαία ιδίως στο πλαίσιο αναδιανομής νερό". 

Από τις έξι επιλογές πολιτικής , ο Οργανισμός ως εκ τούτου ενέκρινε την έκτη, δηλαδή το : "Να παρθούν μέτρα για την αύξηση της συχνότητας των πλημμυρών για να αποδώσουν οφέλη σε τοπικό επίπεδο ή αλλού, το οποία μπορεί να συνιστούν μια συνολική μείωση του κινδύνου πλημμύρας". Αυτή η επιλογή πολιτικής, "αφορά μια στρατηγική αύξησης των πλημμυρών σε επιμέρους περιοχές " (σελ 142).  Οι περιοχές Somerset Levels  επιτρέπετω να πλημμυρίσουν, ως αποτέλεσμα μιας εσκεμμένης πολιτικής . 

Έτσι , όταν το BBC ανέφερε ότι η κυβέρνηση είχε  "αργήσει να ενεργήσει", δεν θα μπορούσε να είναι πιο λάθος. Πραγματικά η κυβέρνηση μας, η Ε.Ε. , ήταν εκεί πριν από χρόνια, σχεδιάζοντας να κάνουν την καταστροφή που αιφνιδίασε τους ανθρώπους αυτού του τμήματος του Somerset, να είναι ένα συνηθισμένο γεγονός. Οι πλημμύρες δεν έγιναν εξαιτίας του ανθρώπου, μα εξαιτίας της κυβέρνησης.

 Μέχρι τη στιγμή που ο Owen Peterson ξεκίνησε την προσπάθεια του να αντιμετωπίσει την κατάσταση , ήταν ήδη χρόνια πολύ αργά . Μεταξύ της ΕΕ, της προηγούμενης κυβέρνησης των Εργατικών και της Υπηρεσίας Περιβάλλοντος, η ζημιά είχε ήδη γίνει.

Ευχαριστούμε τον Richard North για αυτό το εξαιρετικό άρθρο.

Κι εμείς την Τότα Σταθοπούλου για τη μετάφραση του.